REMALVINIZÁNDONOS POR EL CAMINO DE SANTIAGO, por Rosana Ivone González

 

                 A Santiago Quintero y su fiel acompañante de ruta, Araceli González.

 Parte I

Todo en la vida pareciera estar impulsado por oleadas de expansión y de retracción. Todo parecería moverse al compás de un corazón en diástole y sístole. Todo pareciera fundirse en compases de acción dolorosos que socavan el alma y que luego se contraen para buscar la calma que sana heridas, mientras la mente busca aquietar los vaivenes de la vida, secando lágrimas y arrastrando las penas que amenazaron hundirnos.

Algo así tal vez pasó en la vida de Santiago Quintero, marino de vocación, cuando se acercó con cierto resquemor a una familia, aquella que le había faltado de niño. Su novia le abría la puerta a sentimientos desconocidos. Una presencia maternal sin precedentes lo sorprendió con una torta de cumpleaños para celebrar sus 21 años: la primera torta de cumpleaños de su vida. Pronto partiría en una misión a Inglaterra, por lo que su futura suegra además del detalle de las velas, había colocado sendas banderas: la argentina y la inglesa entrecruzadas. Las manos luminosas de Herminia, su futura suegra.

“Bajo extraño pabellón…”

Nada parecía salir de su cauce cuando en 1981 Santiago Quintero fue enviado hacia Inglaterra con miembros de su fuerza a una experiencia de formación que incluía maniobras en el mar, junto a otros jóvenes de la armada de aquel país europeo. Una experiencia reveladora, aunque usual para navegantes de carrera. Nada más y nada menos que a Inglaterra, reina histórica de los mares. Inglaterra, de cultura potente y dominante. Inglaterra, una isla clavada en el océano, con acervo histórico secular, de majestuosos castillos medievales; con bosques amplios y colinas verdosas; protegida por soberbios acantilados desafiantes y ciudades vistosas de tránsito ordenado, semiocultas en las brumas densas del invierno. Inglaterra de monarcas ancestrales y prolijo sistema parlamentario. Inglaterra expansionista e invasora. Inglaterra del amado Shakespeare y de Los Beatles. Inglaterra admirada. Inglaterra temida.

Mucho de todo eso pudo conocer Santiago Quintero cuando arribó a las costas inglesas. Muchos lazos con los lugareños pudo anudar desde su capacidad para penetrar en las almas humanas con calidez y respeto silencioso. Los entrenamientos eran exigentes y los descansos -muchas veces turísticos- eran guiados por marinos ingleses, curiosos y asombrados por esa espontaneidad argentina, donde no faltaba el buen humor y la alegría. Imposible no sellar pactos de amistad. Las diferencias, a la corta o a la larga, siempre resultan enriquecedoras. Y por eso, el intercambio de banderas con tripulantes del “HMS Sheffield”, un destructor emblemático de la armada inglesa, envolvió de valor simbólico los vínculos abrazados, luego de uno de los tantos encuentros futboleros: otra pasión que inevitablemente los unía.

Parte II

“Tras su manto de neblinas, no las hemos de olvidar…”

Un año después, el 2 de abril de 1982, un terremoto sin precedentes en nuestro país puso patas para arriba sentires y pensares. Santiago Quintero había salido embarcado en el destructor misilístico “Santísima Trinidad” el 28 de marzo junto a otros compañeros de la fuerza, para realizar maniobras habituales en nuestros mares del sur. Nada generaba disonancias en esos anuncios de prácticas convencionales, a las que se sumaron nuevas naves, entre buques, avisos y rompehielos, un submarino, otro destructor, camiones, equipos… Algo un poco inusual para los ejercicios programados. Y en altamar comenzaron a gestarse rumores. Ya había noticias de ciertas escaramuzas desatadas en las islas Georgias del Sur. El panorama se volvía inquietante. Se conocía la existencia de conflictos, aunque nada que preanunciara un enfrentamiento grave. Hasta que la comunicación oficial direccionó la brújula hacia un propósito inesperado: se tomarían nuestras Islas Malvinas para recuperarlas del histórico dominio ilegal de los ingleses.

En el “Santísima Trinidad” habían embarcado los comandos anfibios y los buzos tácticos. Así había quedado consagrada la “Operación Rosario”. El destructor “Santísima Trinidad” y el submarino “Santa Fe” estarían a cargo e iniciarían la maniobra de la operación, cuyo propósito inicial fue tomar la casa del gobernador de las islas, el cuartel de los royal marines y algunas unidades menores, apenas desembarcaran.

El grueso de la flota venía en la retaguardia a la que se habían sumado algunas corbetas que se acercaron a las islas para dar apoyo logístico. Se habían constituido varios grupos organizados con idénticas intenciones. Pero a la distancia observaron con sorpresa tropas dispersas de británicos que los estaban aguardando. Enseguida un guía argentino en una piragua se desprendió del resto para indagar las condiciones del próximo desembarco y descubrió algunos pertrechos, signo inequívoco de una espera anunciada seguramente por servicios de espionaje inglés. Inmediatamente se pasó al plan B: desembarcar en la costa e ir trotando algunos kilómetros hacia nuevos objetivos. El rompehielos “Almirante Irizar”, transformado ahora en buque hospital, aguardaba expectante secundado a distancia por otro destructor de similar porte al del “Santísima Trinidad”; mientras otras embarcaciones diseminadas en distintas islas cercanas a la Bahía San Carlos merodeaban en alerta, intentando detectar maniobras de quienes ya eran considerados nuestros enemigos.

¿Cómo definir con palabras precisas aquella mezcla de estupor, aturdimiento, patriotismo y desasosiego por los seres queridos que quedaban víctimas del desconcierto en el continente? ¿Cómo echar mano a un atisbo de racionalidad frente a la palabra “guerra”, aun cuando hayamos sido entrenados especialmente para esta contingencia? ¿Qué atolladero de sentimientos desmadejados habrán experimentado aquellos hombres? ¿Qué señal de reflexión habrá corrido en velocidad de segundos por aquellas mentes sorprendidas, al conocer que se enfrentaban a la potencia de los mares, al imperio británico?

Santiago Quintero, marino por convicción, aceptó con lucidez su destino. Al fin y al cabo había elegido una carrera que lo había preparado para escenarios análogos. Ahora finalizaban las ficciones de los simulacros ensayados una y otra vez con severidad. Se imponía una realidad cruenta en un escenario tan verídico como atroz.

A miles de kilómetros y devorada por el océano debía dormirse la pasión de un amor teñido de espera en una lejana ciudad bonaerense. Santiago Quintero desató de un manotazo los nudos de su existencia desprovista de lazo maternal. Muy pronto en su vida se había cortado el cordón umbilical que podía abrazarlo, para que huyeran los miedos. Supo enseguida que se tejía un pedazo de historia empapada con las aguas malvinenses, tallada de un patriotismo que, pese a los temores bien fundados, se apoderaba de su alma joven repleta de ideales.

Apenas sus ojos divisaron tierra isleña, Santiago Quintero sintió una fuerza emergente que lo tomaba de pies a cabeza y en un rapto de súbita conciencia percibió la calidez de un abrazo maternal que desde su espalda lo cubría por entero. De inmediato, centrado en su misión de control logístico aguas adentro, aguzó su mirada fija en el centro de control de radares encargados de monitorear tierra isleña a escasos kilómetros, para repeler posibles bombardeos o para atacar con misiles propios, si esa orden llegaba. Este apoyo fue vital durante y después del desembarco. Como gran ojo de cíclope, oficiaba también de control ante posibles ataques ingleses por aire, aguardando en aquellos momentos determinantes, que la Fuerza Aérea Argentina tomara posesión del aeropuerto malvinense. La tensión iba creciendo y envolviendo las horas, atravesando con su fuerza huracanada los momentos de descanso que intentaban inventarse.

Parte III

“¡´Las Malvinas Argentinas´!, clama el viento y ruge el mar, …”

Hoy, intentando recrear las escenas con la distancia que permiten los años transcurridos, las imágenes parecen fluir en secuencia simultánea como si se tratara de una pantalla dividida de recurso televisivo, o como si se asistiera a la versión de una película de guerra del mejor cine de acción. Así fue: los enfrentamientos se sucedían por tierra, aire y mar, desafiando el rigor del clima con su frío glacial y su viento inclemente en aquel rincón del mundo. Mecida por el sonido atronador del mar, la vida de muchos se diluía en aquel titánico propósito.

Iniciando mayo, todo parecía definirse con velocidad de rayo y de manera brutal en el vértigo de batallas desiguales, mientras el frío atravesaba la médula. Los pilotos de avión realizaban proezas memorables. Los combatientes disparaban desde sus trincheras fangosas. Submarinos como ballenas solitarias y expectantes con su carga de torpedos y misiles aguardaban silenciosos. Diversas embarcaciones como sembradas en el agua quedaban sujetas al oleaje furioso. Las bajas se sucedían en ambos bandos, como la del imponente “Sheffield”, aquella emblemática nave inglesa, irremediablemente sepultada en el mar por la furia certera de los misiles argentinos. Pero también nosotros perdíamos a nuestro entrañable crucero “General Belgrano”. Nos llenó de impotencia la crueldad de su hundimiento fuera del área de exclusión, hecho que violaba los códigos internacionales de batalla. Aunque hubo sobrevivientes, se perdieron más de 300 argentinos en ese episodio. Sin embargo, pese a todo, íbamos ganando, mientras las vidas humanas de un lado y de otro se escapaban en aquella geografía distante, sin el último abrazo de quienes los amaban.

Llegaban del otro lado, los “gurkas”, temibles mercenarios a sueldo y asesinos despiadados. Pero también llegaría la flota de la marina real inglesa en amplio e

imponente despliegue. No se logró evitarlo. El clima y el accionar inusitado de países hermanos apoyando a los ingleses conspiraron contra cualquier pronóstico favorable. Al mismo tiempo –y sin lugar a discusión- se agregaban la inexperiencia de soldados conscriptos adolescentes desprovistos del entrenamiento necesario para una guerra, mal alimentados y sin abrigo suficiente; los errores tácticos de las fuerzas en juego y la superioridad bélica del enemigo. La explosión de una nueva bomba, la que imponía la realidad, estalló con su verdad y nos arrastró a la caída con su fuerza expansiva. Nos rendimos con la mayor desazón y el peor de los desconciertos.

Mientras tanto en el continente, esgrimiendo la fortaleza de su carácter desafiante, Araceli González, la novia de Santiago Quintero, sentía estar preparada para las eventuales situaciones de peligro que cayeran sobre su novio. Era consciente de los riesgos que los distintos miembros de las Fuerzas Armadas podían correr frente a circunstancias violentas. A través de Santiago, había conocido tanto entrenamientos y misiones dentro y fuera del país, como responsabilidades asumidas y compromisos marcados por códigos inquebrantables. Podía enfrentar lo que viniera, incluso, porque Santiago Quintero había expresado cuál era su voluntad póstuma, si algo pusiera fin a su vida en algún momento.

Araceli González llevó con altiva dignidad la noticia del desembarco en Malvinas. Sabía poner freno a una ansiedad que, por momentos, la impulsaba a un hormigueo hiperactivo imposible de igualar. Sabía poner su mente en orden frente al caos y desde su espíritu práctico lograba doblegar los pensamientos nefastos, aunque su corazón lloraba por las noches, mientras ella dormía.

Los avatares de la vida diaria la llevaron a trasladarse al puerto cercano de donde vivía. Allí se asentaba la base en la que trabajaba su enamorado ausente. En ese lugar debía cumplir con un trámite solicitado por Santiago Quintero antes de embarcarse. Apenas llegó a destino, recibió la noticia del hundimiento del crucero “General Belgrano” y todo el temple que la había acompañado hasta entonces la abandonó por completo, paralizando su alma. Guiada por un impulso sobrenatural llegó instintivamente a una iglesia donde se liberaron por primera vez las radiaciones de la bomba atómica que había llevado almacenada por dentro todo este tiempo. Y allí dejó que las emanaciones que la carcomían por dentro liberaran su cauce.

Transcurridas unas horas, volvió a la ciudad imposibilitada de cumplir su misión, en un estado de retracción que duró días hasta que reencontró el equilibrio y pudo hilvanar más de dos palabras en las conversaciones.

Parte IV

“Ni de aquellos horizontes nuestra enseña han de arrancar…”

Desde este lado, habíamos conocido el desasosiego de una guerra que no nos dejaba petrificados. Cantábamos la Marcha de Malvinas en las escuelas. Plaza de Mayo se inundaba de banderas que unían al pueblo argentino más allá de las diferencias. Los

más jóvenes se alistaban como voluntarios para acudir a los frentes de batalla. Equipos sanitarios de personal de salud, hombres y mujeres valerosas se iban sumando progresivamente. Reaccionamos como sociedad con inflamado espíritu patriótico que supo de entregas solidarias; de donaciones valiosas que incluían hasta los preciados tesoros de históricas joyas de familia; de mujeres que tejían abrigos para los soldados; de ancianos que llevaban su ofrenda desafiando el frío en largas colas de espera; de niños que escribían cartas de aliento escondidas en chocolates. Gestos estimulantes que nunca llegaron a destino.

La mentira con el mejor de sus disfraces nos mostraba que íbamos ganando la guerra. Recuperábamos Gran Malvina y Soledad, junto al archipiélago de islas adyacentes. Hasta que la verdad descorrió todos los velos de un solo manotazo: nos ganaron la guerra. Así, repentinamente y sin medias tintas. Perdimos más de 600 vidas, entre las cuales más de un centenar eran soldados conscriptos que cumplían con el servicio militar obligatorio en aquel entonces. Perdimos las islas. Perdimos la ingenuidad de creer que podíamos lograr la hazaña de derrotar a un Imperio. La infantil credulidad de pensar que el mundo entero apoyaría nuestra embestida tan admirable como justa y feroz. El histórico reclamo de devolución de nuestro pedazo de territorio quedaba rasgado por tamaña proeza.

El estupor de la derrota se transformó en indignación. El llamado proceso militar daba sus últimos coletazos hundido en el horror. Y el dolor que sobrevino a la herida nos permitió reconquistar la democracia.

“La perdida perla austral…”

Maltrecho, con un pulmón malogrado y el corazón confuso, el marino Santiago Quintero llegaría a sentir el peso de la derrota en sus entrañas revueltas. Su cabeza era un cortocircuito desmadejado que se debatía entre pesadillas, ramalazos de recuerdos que perturbaban sus días con sus noches incluidas y la impotencia que no hallaba cauce.

Internado ya en tierra firme, con apenas 52 kilos en su cuerpo, no le quedaba mayor alternativa que recomponerse primero. Médicos y enfermeros acometieron su labor de rescate, al mismo tiempo que Santiago Quintero se encomendaba a la Virgen. A la par, su novia Araceli lo visitaba con frecuencia, inundando de color sus días, mientras vencía la sensación de ver a su atlético novio transformado en un cadáver que apenas respiraba y rodeado de otros soldados que, como él, atravesaban los días eternos de rehabilitación. Él ponía las palabras que podía. Ella orientaba la conversación hacia donde la fortaleza permitía erigir el valor de las nuevas oportunidades.

A veces aparecía con alguna amiga para alentar nuevos climas donde la juventud podía tejer ilusiones con notas de alegría. En tanto Herminia, la madre de Araceli, oficiando con fidelidad su rol de mamá sustituta, se afanaba en cocinar los platos de su especialidad para deleite de su futuro yerno que amenazaba devorarlos con la ferocidad de un león pero al fin terminaba picoteándolos como un pajarito. Casi al mismo tiempo, otro soldado convaleciente ofrecía con generosidad un delicioso dulce de cayote que le enviaba su familia desde Corrientes. Ese sabor nunca experimentado hasta el momento le permitió sumar otra dosis de dulzura a su vida.

Sin embargo, el 14 de junio un mazazo repentino lo sorprendió al enterarse por radio la noticia de la rendición argentina en Malvinas. Habíamos sido derrotados. Un tremendo sacudón sísmico recorrió por completo a Santiago Quintero, hasta que al fin un llanto

infinito le permitió liberar la sobrecarga de angustia que se había apoderado de su ser sin hallar cauce. Supo que algo indefinible se quebraba en su interior. Supo cabalmente que ya no sería el mismo. Supo desde algún lugar que ya no sabía cómo rearmarse.

Una de las monjas dedicada a su cuidado, aparecía como presencia celestial con portentosos desayunos a base de huevo y se instalaba con paciencia santificada a su lado, aguardando que la dieta de recuperación indicada fuese cumplida sin pretextos. Hasta que finalmente y pasados unos meses, Santiago Quintero logró ponerse de pie y salir al aire libre.

Hoy todos sabemos que poner en palabras los hechos traumáticos que nos sorprenden en la vida, nos ayuda a elaborarlos para poder ubicarlos luego sanamente en nuestro mundo emocional. En aquel entonces, a todos les fue vedada la palabra. Desde la superioridad de las Fuerzas Armadas, se exigió el rigor del silencio en la prohibición tácita de compartir las experiencias atravesadas en la guerra de Malvinas. Los sobrevivientes eran libres pero las palabras fueron tomadas como prisioneras, como botín de guerra. Silencio de tumba. Las palabras fueron asesinadas o suicidadas. Las palabras de todos fueron enterradas vivas o como nuevos cadáveres yacentes sin posible rumbo.

Parte V

“¿Quién nos habla aquí de olvido…?”

Los fantasmas comenzaban a aparecer cada vez con mayor frecuencia en la vida diaria de Santiago Quintero. Solo el aliento que da el amor incondicional iba atemperando el sufrimiento. No fue sencillo recuperar los sueños dormidos para construir un nido que abrigara la entrega estoica de la mujer que lo había estado esperando. Volver con vida fue una bendición. Ser consciente de la depresión que envolvió a cada uno de los soldados en la misma condición fue un martirio. Era inadmisible aceptar la noticia de los suicidios de veteranos y combatientes que se sucedían uno a uno. La cifra iba creciendo de manera alarmante con el transcurrir de los días y de los años.

Cada 2 de abril, un llanto profuso quebrantaba a Santiago Quintero. Por si fuera poco, la alarma del reloj despertador se fue transformando en alarma de guerra cotidiana y terminaba estrellado contra la pared en un contraataque inusitado. Incluso la tranquilidad del sueño se interrumpía con frecuentes sobresaltos, envueltos en pesadillas que recuperaban escenas de guerra. Los ecos de las vivencias en Malvinas no hallaban rumbo ni sosiego. A la par, era testigo de la suerte de muchos soldados que injustamente no eran incorporados en trabajos dignos al circuito laboral. Una sociedad tan aturdida como indiferente les daba la espalda luego de haber aclamado en masa su admiración suprema por las muestras de valentía puesta en acción. Ya no importaba pensar en el sufrimiento padecido por aquellas almas frente al rigor gélido del clima malvinense, sin abrigo suficiente, víctimas de la distancia y del hambre en las trincheras amasadas en barro. Aquellos héroes ensalzados en un pasado inmediato ahora vendían ballenitas, calcomanías y bolsas de plástico en un intento desesperado por sobrevivir.

Todo lo que se relacionaba con Malvinas en aquel entonces resultaba siniestro. La ansiada paz no podía ser acariciada por todos. Aquel “manto de neblinas” iba envolviendo con espesa negrura caminos que se cerraban sin atisbo de luz para muchas almas atormentadas que habían defendido con pasión aquellas tierras distantes. Tal vez, la muerte en aquel paisaje inhóspito hubiera sido el mejor desenlace, pensaban muchos. Haber muerto en Malvinas se había vuelto una fantasía tan deseable como incumplible

para más de uno. Pero la voluntad de Dios había señalado otra salida, aunque su Luz pareciera negada.

Al calor del hogar recientemente fundado y con un rosario colgado en su cuello, Santiago Quintero iba aprendiendo a exorcizar los fantasmas de su orfandad de niño y los horrores padecidos en la cruzada por Malvinas. Sintió que sellar su amor con Araceli era el mejor pacto de su vida frente a Dios y la sociedad. Un nuevo camino prometía amasar junto a otro ser una fortuna relegada hasta ahora. Pronto la paternidad le devolvió una parte de la alegría que se había escondido y asomaba de a ratos. Nany y Nico llenaban con su euforia los rincones de la casa, oficiando como antídoto inocente a cualquier indicio de tristeza. Además, su esposa Araceli no estaba dispuesta a bajar los brazos en su lucha por lograr un hogar plenamente feliz. Y con este firme propósito libraba una titánica batalla cotidiana entre las necesidades de cada integrante de su familia -de cada uno de sus amores- y los desafíos que entrañaba su profesión en la escuela primaria.

Pero la tensión igualmente crecía en el ambiente. Las discusiones que comenzaban a sucederse con frecuencia parecían emular un campo de batalla pero entre cuatro paredes. Era dinamita interior la que estallaba con violencia a través de las palabras. El refugio construido desde el amor se iba transformando en campo minado. Las esquirlas impactaban en todos y se incrustaban en las paredes, amenazando socavar los cimientos del nido familiar y arrasarlo todo.

En este caso como en muchos otros, el tiempo no mitigaba las heridas. Se confirmaba que toda regla siempre tiene su excepción.

Santiago Quintero no podía evitar la aparición sin tregua de los rostros de sus compañeros muertos en combate que se le filtraban mientras dormía. El mundo exterior se tornaba amenazante cuando escuchaba el sonido de motor de los aviones que surcaban el cielo de vez en cuando. Percibía que sus ecos se le multiplicaban en el cuerpo que le respondía con involuntarios temblores espasmódicos.

El tiempo había ido devorando los años y pasarían casi dos décadas para que, desde la conducción de nuestro país, se organizaran equipos de trabajo con personal capacitado para reencauzar los traumas originados por la guerra. De este modo y con dedicada paciencia se intentaba generar una metamorfosis que devolviera la esperanza. Porque la vida de muchos sobrevivientes se iba apagando entre la depresión, el consumo de sustancias y la decisión inclaudicable de terminar con la propia vida. Vacío, soledad, abandono fueron los estigmas que habían brotado para instalarse por años. Demasiados…Y esto no sería gratuito.

Pese a todo, varios de los llamados veteranos de guerra y ex combatientes se habían ido acercando entre sí, en distintos puntos del país. Así, irían surgiendo los Centros de Veteranos y Excombatientes de Malvinas. Todos habían recibido condecoraciones que implicaban alguna muestra de reconocimiento. Y concluían que, si por alguna razón habían sobrevivido, de algún modo debían honrar esta oportunidad de seguir transitando por el mundo, sin olvidar a los caídos en batalla: los verdaderos héroes, según ellos mismos hoy ratifican. La unión los fortalecía y ayudaba a poner en palabras el caos interior de muchos. Pero en la actualidad varios de ellos aun se resisten a hablar: todavía no han podido superar las marcas del horror.

Parte VI

De todo era consciente Santiago Quintero. Tenía registrada cada acción que lo involucraba directa o indirectamente a Malvinas. Era consciente de todo. Incluso de su propio coqueteo con la idea de muerte, una tentación que comenzaba a asediarlo sin reparos.

Fue entonces que, empecinado, encaró la más feroz de sus batallas: la que debía librar consigo mismo. Impulsado por el abrazo de su hija Nany, -que a esa altura ya era madre- y por el sortilegio de sus palabras - “Papá, te necesitamos”-, no requirió de más señales. La primera de ellas venía del segundo nombre de su primogénita: Soledad, por Malvinas. Con decisión se acercó a un Centro de Veteranos en busca de ayuda para paliar su propia existencia que amenazaba desintegrarse.

Revincularse con otros que habían pasado por la misma experiencia, allanó su camino. Se respiraban aires de camaradería y un idéntico afán de recuperar vida. De volver a llenar la copa interior de burbujeante espuma. Y Santiago Quintero se sintió cómodo. Y así se convenció de que el pasaje emprendido desde su laberinto era el que debía tomar.

Una mujer joven y cálida lo recibió con amabilidad. Estimuladas por la laborl profesional de quien había aprendido a escrudiñar la mente humana con estudiada delicadeza, las palabras comenzaron a fluir confiadas. Ahora más que nunca, Santiago Quintero debía seguir avanzando sin pausa. Su propio radar interior así lo exigía. Era el inicio del nuevo combate que comenzaba a librar en territorio propio: en su mismísimo espacio interior.

Y así con nuevos ojos pudo empezar a mirar y a mirarse. Aprendió a resignificar el sentido de su vida. A agradecer la vida propia y la de los suyos. Aprendió a volver a tejer los hilos de su existencia, a construir nuevos sentidos, elaborando una nueva trama. Aprendió a transformar su dolor en orgullo por la misión que le había tocado cumplir, quitándose para siempre el sentimiento de culpa por haber sobrevivido.

Cuando su suegro Rodolfo percibió la magnitud de esta empresa, estimuló sin pausa el hacer con las manos de Santiago Quintero. No era tarde para crear algo nuevo, aprendiendo a soldar y a fabricar piezas singulares de metal. Tampoco era tarde para aprender a fabricar otras pero de madera. Rodolfo con más de 90 años compró un torno y se abocaron juntos a fabricar objetos diversos, evidenciando almas que, aunque recién estrenadas, los definía como metalúrgicos y carpinteros avezados. Dotados ambos de carácter férreo, se trenzaban en discusiones frecuentes, donde cada uno buscaba ganar terreno sobre el otro imponiendo su voluntad, mientras aprendían también a disfrutar mutuamente la presencia que se regalaban. Porque se admiraban entre sí y, por encima de todo, se amaban, aunque jamás lo pusieron en palabras. Hombres demasiado curtidos que no requerían de definiciones empalagosas.

¡Para honor de nuestro emblema,

para orgullo nacional…!

Muy pronto, Santiago Quintero también descubrió que tampoco era tarde para recuperar su afán de hacer tortas fritas los días de lluvia, ni para agasajar a propios y ajenos con soberbios costillares a la llama, asistido por la presencia espiritual de su mentor Rodolfo, que le seguía soplando al oído los secretos de un buen asado.

Ya en 2016, año del Bicentenario de la Declaración de nuestra Independencia, descubrió que tampoco era tarde para emprender una nueva aventura que revinculara su sentir patriótico con un sentimiento afín del pueblo argentino. En su Centro de Veteranos se había fraguado una idea tan insólita como original: algunos de ellos se transportarían en un dispositivo vial de control, una vagoneta -entre nosotros conocida como “zorrita”- junto a otros agentes ferroviarios. 

Los veteranos involucrados llevarían junto a su bolso personal, otro con banderas argentinas que irían entregando en más de un centenar de escuelas de cada uno de los pueblos que atravesaran a su paso hasta arribar, como destino definitivo, a la emblemática Casa de la ciudad de Tucumán, en vísperas del 9 de Julio.

Cuando sus compañeros de ruta debieron abandonar la empresa, Santiago Quintero encaró solo el desafío. Era un largo camino a la intemperie anudando lazos con los ferroviarios que dirigían el transporte. Sujetos a los vaivenes del clima y a las largas horas de silencio en la inmensidad del paisaje, no le quedó otra alternativa que contemplar su historia. Un encuentro consigo mismo revelador. Resulta imposible transmitir con rigor de síntesis, el paño de amor, reconocimiento y admiración que se fue tejiendo a su paso por tantas comunidades de gente cálida, a lo largo de centenares de kilómetros. Entrar en detalles significaría escribir otro capítulo de su historia.

Años después, junto a la inclaudicable Araceli, el amor de su vida, descubrió que tampoco era tarde para tomar la decisión de instalarse en su casita cerca del mar, ya con sus hijos crecidos -aunque viviendo muy lejos- y un par de nietos.

En ese lugar privilegiado, tampoco fue tarde para encontrarse con otros, muy similares a él, con la misma experiencia malvinense, que a pocos pasos del mar desplegaban alegría de vivir como él, junto al mismo afán de solidaridad en el quehacer comunitario.

Siempre secundados por Araceli y el resto de las mujeres que en la actualidad siguen apostando por nuevos sueños, intentando prodigar a otros momentos de felicidad.

Hoy, cuando los días son intensamente grises y el viento sopla con fuerza, escuchan el rumor del oleaje a los lejos para recordarles que persisten en sus corazones heroicos los ecos de Malvinas envueltos en el manto protector de la Virgen Stella Maris. 

Es entonces cuando, recuperando una vez más el valor de la epopeya, vuelven a desempolvar sus medallas para lucirlas con orgullo en cada acto patrio. Porque nunca es tarde, mientras estamos vivos…

                                                         Rosana Ivone González

Rosana es profesora de Lengua y Literatura, una jóven jubilada, quien, además de haber ejercido con placer y dedicación el rol docente en la Escuela de Educación Media Nº1, en el Instituto Domingo Faustino Sarmiento, y en el Instituto Superior de Formación Docente Nº65, -todos establecimientos educativos de nuestro medio-, se desempeñó en el Consejo Escolar de San Cayetano, como Presidente del mismo. ha escriito en este Blog el texto: "La Pantera Rosa", en dos partes, que puedes leer desde acá y desde aquí, y junto a su amiga y colega Graciela Berti, "Tríada Profanada" que puedes ver desde acá y "Mujer Alada" que puedes leer desde acá

El presente texto fue editado en VI Partes, a fin de cumplir con la consigna del número de palabras, en virtud de ello, cada parte tiene menos de 1000 palabras.